Commencer l'anglais avec un enfant de 2 à 5 ans

Entre deux et cinq ans, on n'apprend pas l'anglais à un enfant comme on l'apprendrait soi-même. Ce qui compte, ce n'est ni le matériel ni le niveau du parent, mais un petit nombre de moments qui reviennent tous les jours. Voici comment les choisir et quoi attendre des premiers mois.

Le format qui tient: des moments fixes, pas des séances

Un enfant de cet âge ne se concentre pas sur demande et ne retient rien d'une activité qui n'a lieu qu'une fois. En revanche, il reconnaît très vite ce qui accompagne toujours la même situation. L'anglais a donc beaucoup plus de chances de s'installer s'il est attaché à un moment du quotidien qu'à un créneau d'apprentissage.

Choisissez un seul moment pour commencer, et le plus répétitif possible: le bain, l'habillage du matin, le trajet jusqu'à l'école, le rangement avant le dîner. Pendant ce moment, vous décrivez ce que vous faites tous les deux en anglais, vous nommez les objets que vous avez en main, vous posez les mêmes questions qu'hier. Le but n'est pas la variété, c'est la répétition. Au bout de deux semaines, vous direz à peu près les mêmes choses chaque jour, et c'est exactement ce qui doit arriver.

Dix minutes qui reviennent chaque jour pèsent plus qu'une heure du dimanche. Si vous ne tenez qu'un moment sur deux, ce n'est pas un échec: reprenez le lendemain sans commentaire.

Si votre anglais n'est pas parfait

C'est la crainte la plus répandue, et elle bloque plus de parents que le manque de temps. Un accent français ne transmet pas une tare à votre enfant: il entendra d'autres voix, d'autres accents, à l'école, dans les dessins animés, plus tard avec des locuteurs natifs. Ce que vous lui donnez, c'est l'habitude d'entendre et d'utiliser cette langue sans y réfléchir.

Concrètement, restez dans ce que vous maîtrisez vraiment. Des phrases courtes, prononcées avec assurance, valent mieux que des formulations compliquées que vous cherchez à voix haute. Si un mot vous manque, montrez l'objet, ou passez au français une seconde et revenez. Évitez en revanche de traduire systématiquement chaque phrase juste après l'avoir dite: votre enfant attendra la version française et cessera d'écouter la première.

Ce que vous allez voir, et dans quel ordre

La compréhension arrive avant la parole. Pendant plusieurs semaines, votre enfant peut réagir correctement à ce que vous dites sans produire un seul mot en anglais. Ce n'est pas un blocage, c'est l'ordre habituel des choses.

Quand les mots viennent, ils viennent mélangés au français, parfois dans la même phrase. Ne corrigez pas, ne faites pas répéter: reprenez simplement en anglais ce qu'il vient de dire, et continuez. La correction frontale, à cet âge, a surtout pour effet de rendre l'enfant silencieux.

Il y aura aussi des périodes de refus, souvent quand l'enfant comprend qu'il peut vous répondre en français et que ça marche. Gardez votre moment, continuez à parler anglais pendant ce moment, acceptez les réponses en français. La plupart du temps, cela repart tout seul.

Chansons, livres, écrans: ce qui aide et ce qui n'aide pas

Les comptines et les albums illustrés sont utiles pour une raison précise: ils sont répétitifs et vous les reprenez à l'identique, ce qui donne à votre enfant des blocs entiers qu'il finit par reconnaître. Trois ou quatre livres relus souvent valent mieux qu'une bibliothèque entière.

Les dessins animés en anglais ont un effet plus limité quand l'enfant regarde seul. Ils fonctionnent mieux si vous êtes à côté, si vous commentez, si vous reprenez ensuite deux ou trois mots de l'épisode dans la journée. Pensez-y comme à une source de matière pour vos propres moments, pas comme à un cours.

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